Le nom de la ville Urumqi signifie ''Beau pâturage'' en mongole ancien. Il y a 2000 ans, c'était une des villes importantes de la route de la soie du nord, ce qui en fit un point clef du mélange entre les civilisations. En 648 de notre ère, le gouvernement impérial fit sa capitale à 10 kilomètres seulement de ce qui est maintenant la ville de Urumqi.

Comme un grand nombre de villes chinoises, ce qui fait d'Urumqi une ville unique est le mélange des minorités qui y résident, donnant un cachet très particulier à la vie en ville. Les gens vaquent à leurs occupations, et il se passe toujours quelque chose dans les rues de la ville. Cela offre une grande variété culinaire et artisanale, ce qui y fait le shopping idéal pour les souvenir.

L'originalité de la ville en elle-même provient aussi de son architecture unique et le paysage environnant.